Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirido (SIDA) y Virus de Inmunodeficiencia Humano (VIH)

Definición

El síndrome de inmunodeficiencia adquirido (SIDA) es una enfermedad que debilita el sistema inmune del cuerpo. El sistema inmune de las personas con SIDA no es capaz de combatir ciertas infecciones y cánceres.

Causas

El SIDA es causado por el virus de inmunodeficiencia humano (VIH), el cual destruye importantes células del sistema inmune. El VIH se transmite mediante el contacto con sangre infectada por VIH u otros fluidos corporales incluyendo semen, fluido vaginal, y leche materna.

El VIH se transmite mediante:

• Contacto sexual con una persona infectada por VIH, especialmente coito o sexo anal
• Transmisión del VIH de una madre a su hijo durante el embarazo, parto, o lactancia
• Ser perforado por una aguja contaminada con VIH
• Transfusión sanguínea con sangre infectada por VIH (poco común hoy en día, a causa de la examinación de toda la sangre donada para detectar infección por VIH comenzando en 1985)

Rara vez, el VIH se puede transmitir mediante:

• Sangre de una persona infectada por VIH que ingresa en una herida abierta de otra persona
• Ser mordido por alguien infectado con VIH
• Compartir objetos de higiene personal con una persona infectada con VIH (rasuradoras, cepillos dentales, etc)

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los factores de riesgo incluyen:

• Múltiples parejas sexuales
• Compartir agujas para inyectarse drogas
• Exposición regular a sangre contaminada con VIH u otros fluidos corporales (una preocupación para los trabajadores en el cuidado de la salud)
• Bebé nacido de una madre infectada con VIH
• Recibir productos sanguíneos, tejido, órganos, o inseminación artificial de un donador
• Inmigrantes de ubicaciones geográficas con altos números de pacientes con SIDA (Africa central del este y Haití)
• Relaciones sexuales con una persona en alto riesgo o una pareja que ya esté infectada con VIH

Síntomas

El VIH puede no causar síntomas durante cierto número de años.

Los primeros síntomas que podría experimentar uno o dos meses después de quedar infectado podrían durar un par de semanas. Estos incluyen:

• Pérdida rápida de peso
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Fiebre recurrente
• Sudoraciones nocturnas
• Fatiga extrema, inexplicable
• Nódulos linfáticos inflamados en las axilas, cuello, o ingle
• Puntos blancos en la lengua o dentro de la boca o garganta
• Dolor de cabeza
• Incomodidad por la luz
• Sarpullido
• Depresión
• Carácter irritable
• Pérdida de la memoria u otro trastorno neurológico

Después que desaparecen estos síntomas iniciales, puede no haber síntomas durante meses o años. Después, pueden ocurrir los siguientes síntomas en el transcurso de 1-3 años:

• Glándulas linfáticas inflamadas por todo el cuerpo
• Infecciones micóticas en la boca, uñas de las manos, dedos de los pies
• Infecciones vaginales repetidas ( cándida y Tricomonas)
• Desarrollo de muchas verrugas
• Exacerbaciones de condiciones previas, como eczema, psoriasis, infección por herpes
• Herpes zóster
• Sudoraciones nocturnas
• Pérdida de peso
• Crónica diarrea

Una vez que el VIH ha avanzado a SIDA, el sistema inmune se ha vuelto bastante debilitado. Las infecciones oportunistas son infecciones que por lo general no contraen las personas con un sistema inmune normal. Estas infecciones ocurren en pacientes con SIDA debido a que el sistema inmune no es capaz de combatirlas. Ejemplos de infecciones oportunistas y otras complicaciones del SIDA incluyen:

• Afta (un sobre-crecimiento de la cándida)
• Neumonía (particularmente neumonía por Pneumocystis carinii)
• Infecciones micóticas invasivas (que ocasionan infecciones cerebrales y/o pulmonares)
• Toxoplasmosis infección
• Tuberculosis
• Infección cerebral viral
• Sarcoma de Kaposi
• Linfoma
• Cáncer cervical
• Enfermedad ocular a causa de infección por citomegalovirus
• Infecciones intestinales, especialmente a causa de Shigella, Salmonela, y Campilobacter
• Pérdida severa de peso (síndrome de pérdida)
• Sarpullidos cutáneos severos
• Reacciones a medicamentos
• Problemas psiquiátricos, incluyendo depresión y demencia

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas, antecedentes clínicos, y factores de riesgo, y le realizará un examen físico.

Se usa un examen de sangre llamado ELISA para detectar infección por VIH. Si un ELISA resulta positivo, por lo general se realiza la prueba inmunoblot para confirmar el diagnóstico. El ELISA puede resultar negativo si usted fue recientemente infectado con VIH. Muchas personas (el 95%) tendrán una prueba positiva dentro de un lapso de tres meses. La mayoría de personas (el 99%) tendrán una prueba positiva dentro de un lapso de seis meses. Si una prueba ELISA resulta negativa, pero usted cree que puede tener VIH, debería examinarse nuevamente en 1-3 meses.

Tratamiento

Con medicamentos, se puede prevenir, retrasar, o controlar el desarrollo de SIDA en muchas personas infectadas con VIH.

Prevención

Para prevenir quedar infectado con VIH:

• Absténgase de las relaciones sexuales o use un condón masculino de látex. Esto incluye las relaciones sexuales y cualquier otro acto sexual que dé como resultado el intercambio de fluidos corporales.
• No comparta agujas para la inyección de drogas.
• Limite su número de parejas sexuales.
• Evite las parejas sexuales que estén infectadas con VIH o los usuarios de drogas por inyección.
• Evite recibir transfusiones de productos sanguíneos no examinados.
• Si usted es un trabajador del cuidado de la salud:
  • Use guantes de látex y mascarillas faciales durante todos los procedimientos.
  • Maneje cuidadosamente y deseche adecuadamente las agujas.
  • Siga cuidadosamente las precauciones universales (una lista detallada de cómo manejar objetos como agujas y otros materiales de peligro biológico).
• Si usted vive en una casa con una persona infectada por VIH:
  • Use guantes de látex si maneja fluidos corporales infectados por VIH.
  • Cubra todas las cortaduras y llagas (las suyas y las de la persona infectada por VIH) con vendas.
  • No comparta objetos de higiene personal (rasuradoras, cepillos dentales, etc).
  • Maneje cuidadosamente y deseche adecuadamente las agujas usadas para medicamentos.

Además, tres estudios recientes que involucraron más de 11,000 africanos encontraron que los hombres circuncidados eran significativamente menos propensos a desarrollar infección por VIH en comparación con los hombres no circuncidados. Aunque este hallazgo tiene menos relevancia en los Estados Unidos, donde la mayoría de hombres ya están circuncidados y el riesgo de VIH es bastante menor, aún es importante considerar que la circuncisión aparentemente puede reducir el riesgo de transmisión de VIH.

Para prevenir la propagación de VIH a otras personas si usted está infectado con VIH:

• Absténgase de tener relaciones sexuales o use un condón masculino de látex. Esto incluye el coito y cualquier otro acto sexual que dé como resultado el intercambio de fluidos corporales.
• Informe a anteriores o potenciales parejas sexuales.
• No done sangre u órganos.
• Trate de no embarazarse. Si usted es sexualmente activa, pida consejo profesional sobre anticoncepción.
• Si usted tiene un bebé, no lo amamante.

American Foundation for AIDS Research
www.amfar.org

Centers for Disease Control and Prevention
www.cdc.gov